Todos los buscadores modernos determinan la importancia de las páginas web en base a distintas aplicaciones de la teoría de análisis de redes sociales. La base de la teoría de análisis de redes sociales es que en una red social concreta, la importancia de un individuo puede medirse por la cantidad de citas que recibe de los otros miembros de la red. La teoría de análisis de redes sociales se ha aplicado, por ejemplo, para establecer baremos de medición (bibliometría) para la produccción científica (artículos en revistas científicas, principalmente).
Posicionamiento web: Análisis de Redes Sociales
En el caso de la Internet, cuando hablamos de individuos, no nos referimos a personas sino a páginas web individuales. De este modo, si cada círculo representara un sitio web diferente (individuos) y las flechas representaran los enlaces (citas) entre ellos, los valores numéricos marcarían la importancia (popularidad) de cada sitio dentro de la Internet (red social).
Los enlaces de Internet pueden ser unidireccionales: la web A enlaza a la B pero la B no enlaza a A. Por lo tanto la web A estaría dando un “voto” a la B pero no recibiría ninguno a cambio.
Resumiendo lo anterior: la popularidad de una web será mayor cuanto mayor sea el número de enlaces que la apunten. Google tiene su propio algoritmo de popularidad denominado PageRank (PR). Una explicación completa sobre Google realizada por sus autores (en inglés) está disponible en la página web de la Universidad de Stanford. Básicamente, añade dos conceptos más a lo anterior:
- los enlaces de las páginas web más polulares tienen más valor que los enlaces de las webs menos populares y
- la popularidad total que es capaz de traspasar una página web a las páginas web que enlaza se divide entre el número de enlaces que tiene.
De este modo, tiene mucho más efecto en la popularidad de una web ser enlazada por un una página muy popular (por ejemplo la portada de Apple) que ser enlazada por muchas páginas con muy baja popularidad. Por otra parte, si la página que enlaza tu web tiene muchos enlaces, la popularidad que puede transmitir se divide entre todos ellos, y por lo tanto puede que un enlace de una web muy popular pero que tenga muchos enlaces salientes sea menos valioso que un enlace de una web menos popular pero con solo unos pocos enlaces salientes.
El valor exacto de PageRank de una página web es desconocido para el público y se actualiza muy rápidamente (quizá días o semanas). Su valor puede medirse por cientos, por miles o quizá incluso por millones, dependiendo del número de enlaces que reciba la web. Lo que sí se sabe es el valor público de PageRank, que es un valor comprendido entre 0 y 10 que Google publica para su conocimiento general. Este valor puede consultarse instalando la Barra de Google en tu navegador. Una pequeña barrita verde te indicará que PageRank público tiene la página que estás visitando:
Posicionamiento Web: La barra de PageRank
La escala mediante la que se reduce el valor real de PageRank al valor público no es lineal, sino logarítmica. Esto quiere decir que cuanto mayor es el PageRank de una página, más cuesta aumentarlo (mayor número de enlaces necesita para subir otro escalón). Los datos de la barra de PageRank se actualizan cada 3-6 meses, por lo que no tienen porque ser muy fiables. Si una página ha “nacido” hace menos de tres meses, es muy probable que tenga PR 0. En general, y salvo que esté hablando alguien con profundos conocimientos de SEO, cuando la gente se refiere al PageRank se están refiriendo al valor público de éste.
Algunas cuestiones interesantes sobre PageRank:
- Existe un mayor número de páginas en inglés que en español (o en euskera, catalán, gallego…). Esto quiere decir que el número de enlaces potenciales que pueden recibir las webs escritas en inglés es mayor. Normalmente las páginas en inglés no enlazan páginas en español (aunque al revés sucede con más frecuencia). Lo mismo sucede con casi cualquier otro idioma. Esto significa que las páginas en inglés tienden a tener mayor PageRank que las páginas en español, simplemente porque acceden a una parte de la red social total (la Internet) de mayor tamaño.
- Alcanzar hasta PageRank 4 es relativamente fácil en entornos de habla hispana. Más allá, es realmente complicado. Microsiervos, uno de los blogs más leídos en habla hispana, y el popular agregador social Meneame tienen “sólo” PR 6 en su portada (2-12-2007).
- Una página puede tener PR 0 por dos motivos. El primero es que, como hemos dicho, la página sea muy nueva y todavía no haya tenido su primera actualización de PageRank. El segundo motivo es haya sido penalizada por realizar prácticas fraudulentas o enlazar páginas web de contenido dudoso (granjas de enlaces, páginas de spam, páginas fraudulentas…).
- Hay veces que Google infla temporalmente el PageRank (el privado, no el público) en función del valor de actualidad de la página. Esto sucede cuando Google detecta que hay un aumento súbito de las búsquedas por un término determinado. Google supone que ha sucedido alguna noticia importante relacionada e “infla” el PageRank de todas las páginas que se han actualizado recientemente ese término. Esto hace que páginas recién creadas, con PageRank muy bajo o nulo, aparezcan en las primeras posiciones en las búsquedas relacionads con un término de actualidad por un corto periodo de tiempo. Más información sobre esta conducta (en inglés).
Google está decidido a establecer el enlace como unidad de medida del reconocimiento en la red. Por ese motivo ha diseñado un sistema para que los editores web declaren cuando un enlace no ha de ser considerado válido a efectos de cálculo de PageRank. El proceso es muy sencillo y consiste en añadir dentro de la etiqueta del hipervínculo (<a>) una propiedad (rel=”nofollow”). El hipervínculo quedaría algo así:
<a href=”http://www.loquesea.com/loquesea.htm” rel=”nofollow”>publicidad</a>
Las políticas de edición web de Google especifican que los enlaces publicitarios (pagados) deben marcarse con la propiedad rel=”nofollow” para indicar su naturaleza publicitaria. Los enlaces así marcados no son tenidos en cuenta a efectos de PageRank porque su presencia en la web es artificial (pagada).
La etiqueta rel=”nofollow” también puede ser útil para que determinadas páginas de tu sitio web no adquieran demasiada relevancia en Google. Por ejemplo, un aviso legal o la página que contiene la política de uso del sitio. A veces, los avisos legales se enlazan desde todas las páginas del sitio web (desde el pie de página), incrementando su popularidad enormemente cuando en realidad su contenido no tiene que ver con la temática del sitio y no nos interesa que salga en primeras posiciones de búsqueda.
